फरवरी 2008 की एक क crisp सर्द सुबह, सूरज की किरणें धीरे-धीरे अखबारों के पन्नों को रोशन कर रही थीं। क्रिकेट प्रेमियों के लिए ये कोई आम सुबह नहीं थी। उस दिन के अखबारों का पहला पन्ना चमकते पीले रंग में सराबोर था। बीचों बीच छाई हुई थी भारतीय क्रिकेट टीम के कप्तान एमएस धोनी की एक बड़ी सी तस्वीर। हेडलाइन चिल्ला रही थी – “सबसे महंगे बिके माही!”
यह वह दिन था जिसने भारतीय क्रिकेट के इतिहास में एक नए अध्याय की शुरुआत की। इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) की नीलामी हो रही थी, और एमएस धोनी को चेन्नई सुपर किंग्स (सीएसके) ने सबसे ज्यादा रकम देकर अपनी टीम में शामिल किया था। उस समय तक क्रिकेट केवल टेस्ट और वनडे फॉर्मेट तक ही सीमित था। आईपीएल के आगमन के साथ, टी20 क्रिकेट ने भारत में कदम रखा और क्रिकेट देखने का एक नया नजारा सामने आया।
पहला आईपीएल सीज़न रोमांच से भरपूर रहा। हालांकि फाइनल में धोनी की चेन्नई सुपर किंग्स को शेन वॉर्न की राजस्थान रॉयल्स के हाथों हार का सामना करना पड़ा, मगर इस टूर्नामेंट ने भारतीय क्रिकेट जगत में एक तूफान ला दिया था। धीरे-धीरे क्रिकेट सिर्फ एक खेल नहीं, बल्कि मनोरंजन और व्यापार का एक बड़ा केंद्र बन गया।
आईपीएल के पहले सीजन के बाद से ही एमएस धोनी और चेन्नई सुपर किंग्स का नाम एक दूसरे के पर्याय बन गया। 16 वर्षों के लंबे सफर में, धोनी ने सीएसके की कप्तानी करते हुए पांच बार आईपीएल खिताब अपने नाम किया। उनके शांत और निर्णायक नेतृत्व ने टीम को कई संकटों से उबारा।
उनके आईपीएल करियर में उतार-चढ़ाव भी आए। 2016 और 2017 के बीच सीएसके को स्पॉट फिक्सिंग के आरोप में दो साल के लिए निलंबित कर दिया गया था। इस दौरान धोनी ने राइजिंग पुणे सुपरजायंट्स के लिए एक सीजन में कप्तानी की और अगले सीजन में बल्लेबाज के रूप में खेले। मगर 2018 में सीएसके की वापसी के साथ ही धोनी ने एक बार फिर से कमान संभाली और टीम को चैंपियन बनाया। हर आईपीएल सीजन के अंत में, क्रिकेट प्रेमियों के मन में यही सवाल होता था – क्या यह धोनी का आखिरी सीजन है? अपने संयमित स्वभाव के अनुरूप, धोनी हमेशा किसी भी निर्णय की घोषणा अंतिम समय पर ही करते थे।
2022 में भी ऐसा ही हुआ, जब सीजन शुरू होने से कुछ दिन पहले ही उन्होंने अचानक जडेजा को सीएसके की कप्तानी सौंप दी। मगर कुछ ही मैचों के बाद, उन्होंने फिर से कमान संभाल ली। धोनी के प्रशंसक हमेशा एक उम्मीद लगाए रहते थे कि शायद इस बार भी ऐसा ही होगा। लेकिन इस बार यह उम्मीद टूट गई है। 2024 के सीजन से पहले धोनी ने ऐलान किया है कि वह चेन्नई सुपर किंग्स की कप्तानी छोड़ रहे हैं। यह फैसला शायद इसीलिए लिया गया है ताकि युवा खिलाड़ी ऋतुराज गायकवाड़ उनसे सीख सकें और भविष्य में टीम की कमान संभालने के लिए तैयार हो जाएं।
एमएस धोनी का आईपीएल करियर उपलब्धियों से भरा हुआ है। उन्होंने न केवल बल्ले से कमाल दिखाया बल्कि विकेटकीपर के रूप में भी टीम की र